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El Biodiésel |
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El biodiésel es un combustible renovable derivado de aceites o grasas de origen vegetal o animal. El prefijo BIO hace referencia a su naturaleza renovable y biológica, en contraste con el combustible diésel tradicional derivado del petróleo; el biodiesel puede ser usado en forma pura o mezclado con diésel de petróleo.
El National Biodiesel Board (la asociación de productores norteamericanos de biodiesel) lo define como un combustible compuesto de ésteres mono-alquílicos de ácidos grasos de cadena larga derivados de aceites o grasas, vegetales o animales.
Este biocombustible se obtiene mediante un proceso químico llamado transesterificación, en el cual los aceites orgánicos son combinados con un alcohol y alterados químicamente para formar un éster etílico o metílico, el cual recibe finalmente el nombre de biodiesel. Estas moléculas resultantes están compuestas por un ácido graso de cadena larga y un alcohol.
El biodiesel puede reducir la dependencia del petróleo importado y contribuir al ahorro de divisas y a la seguridad energética, y como puede ser usado directamente en los motores diesel sin que tenga que hacérseles ningún cambio, su potencial para reducir la demanda del petróleo es inmediato.
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| Propiedades y ventajas |
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El Biodiesel es un biocombustible de carácter renovable, de propiedades muy similares al petróleo diesel, pero con ventajas medioambientales superiores tales como:
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- Reduce substancialmente la emisión de la mayoría de gases y partículas contaminantes de la atmósfera. Al ser un combustible oxigenado, el biodiesel tiene una combustión más completa que el diésel, mejorando por eso la composición de las emisiones. El biodiesel reduce las emisiones de partículas sólidas menores a 10 micrones (PM10), monóxido de carbono (CO) y óxidos de azufre (SOx), peligrosos agentes contaminantes.
La Environmental Protection Agency (EPA, 2002) en un estudio compilatorio de diversas investigaciones sobre emisiones vehiculares con biodiesel, concluyó que las emisiones vehiculares de material particulado se reducían en un 47% cuando se usaba biodiesel, y las de monóxido de carbono en un 48%. El biodiesel al no contener azufre reduce las emisiones de SOx en un 100%.
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- Mejora la combustión, reduciendo drásticamente las emisiones de carbono elemental (hollín), desapareciendo hasta casi un 55% del humo negro de olor desagradable.
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- Posee un alto poder lubricante y protege al motor reduciendo su desgaste así como sus gastos de mantenimiento, lo cual es más relevante hoy ya que los hidrocarburos con menor contenido de azufre tienen menor lubricidad y desgastan el motor.
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- No contiene benceno, ni otras sustancias cancerígenas asociadas a los hidrocarburos aromáticos policíclicos. La no-emisión de estas sustancias contaminantes disminuye el riesgo de enfermedades respiratorias y alergias.
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- No es una mercancía peligrosa ya que su punto de inflamación se encuentra por encima de los 110°C; siendo su manipuleo seguro.
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- Es altamente biodegradable y de baja toxicidad, el biodiesel prácticamente no es tóxico en caso de ingestión, tanto para los peces como para los mamíferos. En caso de derrame o accidente, no pone en peligro ni el suelo ni las aguas subterráneas.
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